La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica que ataca a las neuronas provocando fallos en sus conexiones y su muerte prematura. Se considera al Alzheimer como la causa más común de demencia. Se manifiesta como una pérdida de la función cerebral que puede afectar a la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el entendimiento y el comportamiento. Es una enfermedad irreversible y progresiva que hoy en día no tiene cura.
La causa de esta enfermedad es desconocida, aunque se cree que la acumulación de placas de beta amiloides y ovillos neurofibrilares en el cerebro está asociada con la enfermedad.
Generalmente, los síntomas se van desarrollando lentamente y empeoran a lo largo de varios años. El primer síntoma que se manifiesta es el olvido. No obstante, no es posible establecer una misma progresión para todos los pacientes, ya que existen otros aspectos que pueden influir en el avance y desenlace de la enfermedad.
El deterioro cognitivo leve, DCL, es una fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no llegan a interferir con las actividades cotidianas. Es importante señalar que no todos os pacientes con DCL acaban desarrollando Alzheimer.
Otros de los síntomas que suele manifestarse al principio tiene que ver con problemas de lenguaje, dificultad para realizar tareas que requieren la reflexión, cambios de personalidad y pérdida en las habilidades sociales.
A medida que la enfermedad de Alzheimer avanza y progresa, los síntomas pueden incluir un cambio de patrones como pueden ser el sueño, depresión, agitación, dificultad para realizar tareas básicas, como la lectura o la escritura, comportamiento violento y mal juicio.
Para poder ralentizar su avance y conseguir una mejor calidad de vida en los pacientes, resulta esencial realizar un diagnóstico precoz.
El diagnóstico en la enfermedad de Alzheimer se evalúa identificando ciertos síntomas y descartando otras posibles causas de demencia. Las pruebas que suelen realizarse en el diagnóstico son abarca imágenes neurológicas, de la sangre y del cerebro tales como el TAC, la resonancia magnética el PET-TAC.
El PET-TAC es una tecnología que tiene diversas aplicaciones en el diagnóstico de múltiples enfermedades, principalmente en el diagnóstico de cáncer o seguimiento de terapias, pero también se emplea en el diagnóstico de otras patologías, como enfermedades autoinmunes, problemas inflamatorios, funcionalidades del corazón y en el área cerebral, concretamente en enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
El gran beneficio que ofrece el PET-TAC en el diagnóstico del Alzheimer es el diagnóstico precoz, incluso antes de que el paciente ya tenga una demencia declarada. Este hecho mejora notablemente la perspectiva de tratamiento y ofrece un mejor pronóstico para la calidad de vida del paciente, ya que permite aplicar un tratamiento en los estadios iniciales, ralentizando el avance de los síntomas.
En el diagnóstico del Alzheimer con PET-TAC se puede emplear como radiofármaco el FDG que se utiliza para evaluar el metabolismo cerebral y detectar fallos en el funcionamiento de las neuronas.
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